Un diagnóstico de cáncer de pulmón suele conllevar estigmas y suposiciones que generan una carga emocional adicional para los pacientes. En esta poderosa conversación, la Dra. Narjust Florez, del Dana-Farber Cancer Institute y la Escuela de Medicina de Harvard, explora cómo el estigma influye en la experiencia de los pacientes, por qué muchas personas dudan en compartir su diagnóstico y cómo la sociedad puede avanzar hacia la compasión, la comprensión y un apoyo significativo.
A través de reflexiones personales y clínicas, ofrece orientación para pacientes, familias y comunidades sobre cómo responder al cáncer de pulmón con empatía en lugar de culpa.
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Dra. Narjust Florez:
Creo que el estigma es un desafío muy particular para los pacientes con cáncer de pulmón. Voy a darles un ejemplo, como referencia. Cuando alguien dice: “Me diagnosticaron cáncer de mama”, la primera respuesta de la persona que recibe la información suele ser: “Lo siento mucho, siento que esto te haya pasado”.
Cuando un paciente con cáncer de pulmón revela su diagnóstico, la primera pregunta que recibe es: “¿Fumabas?”. Entonces, ¿ven cómo comienza la culpabilización desde ese mismo momento? Y por eso muchos pacientes no quieren explicar su cáncer ni compartir su diagnóstico.
Mi propio padre tiene un cáncer que a menudo se asocia con el consumo de tabaco. Él no es consumidor de tabaco; su cáncer fue inducido por un virus. He visto de primera mano cómo se retrae al compartir su diagnóstico, porque está agotado de tener que explicar que su cáncer también ocurre en personas que no consumen tabaco.
Es agotador. Él dice: “No tengo la energía, acabo de pasar por un tratamiento”, y se cierra. ¿Qué sucede? Eso agrega una carga adicional a los pacientes. Porque sientes que también tienes que educar a las personas sobre tu cáncer, que tienes que eliminar esa barrera. Y aquí voy a quitarle la responsabilidad al paciente y se la voy a dar a toda la sociedad. Y esto incluye a los asistentes médicos, a las enfermeras, a las personas en el supermercado. Nadie merece tener cáncer, sin importar qué tipo de cáncer sea. Nadie merece tener cáncer. Sí, el tabaco es una causa común del cáncer de pulmón, pero el tabaco es una adicción. Se ha demostrado una y otra vez que es más difícil dejar el tabaco que la cocaína.
Por lo tanto, le corresponde a la sociedad eliminar el estigma. Si alguien te dice que tiene cáncer de pulmón, tu respuesta debería ser: “Lo siento mucho” o “Cuéntame más si quieres”. En lugar de: “¿Fumabas?”. Porque estás añadiendo una carga más a ese paciente. Y se supone que debes apoyar a tus amigos o a las personas cercanas que tuvieron la confianza de compartir algo tan profundamente personal como un diagnóstico de cáncer.
Lo que cambió mi carrera fue esto: tuve una paciente joven cuya primera petición fue: “Por favor, no se lo diga a mi familia”. Después de tres años de tratamiento y tres años de seguimiento, todavía no se lo había dicho a su familia. Y cuando falleció, su obituario decía que había sido cáncer de mama.
Así que elegí esta lucha para eliminar el estigma del cáncer de pulmón, porque nadie debería cargar con una carga adicional por un cáncer que nadie merece. Y si eres paciente y alguien te pregunta: “¿Fumabas?”, puedes responder diciendo: “Esa no es la mejor manera de responder”, o “No me siento cómoda con ese comentario. Es una pregunta muy injusta”.
Entiendo que se asocie el cáncer de pulmón con el consumo de tabaco. Sin embargo, en este momento, necesitamos hablar de lo que yo necesito, no de lo que pude haber hecho en el pasado.