Dr. Joshua Sabari of NYU Langone Health and Dr. Eugene Manley of SCHEQ discuss how socioeconomic barriers, racial bias, insurance inequities, and structural factors contribute to lower testing rates and delayed access to precision medicine in lung cancer.
The experts outline practical steps patients and families can take to advocate for full molecular testing, reflex testing, and retesting at progression, emphasizing that every person with lungs can develop lung cancer and deserves equitable access to comprehensive biomarker information.
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Transcript
Lisa Hatfield:
¿Cuáles son las disparidades de biomarcadores más significativas que ha observado en poblaciones desatendidas en comparación con otros grupos demográficos? Y, si puede, hable específicamente sobre factores socioeconómicos que pueden contribuir a estas disparidades.
Dr. Joshua K. Sabari:
Trabajo en un sistema muy interesante donde tenemos un hospital privado, un hospital público y también un hospital para veteranos (VA). Es muy interesante observar las diferencias en las tasas de pruebas a través de estos sistemas hospitalarios. En el sistema privado, la tasa de pruebas es más alta. Y nuevamente, creo que hay mucho sesgo involucrado aquí: el nivel socioeconómico, el acceso, la educación del paciente, la alfabetización en salud y la capacidad de los pacientes y sus familias para abogar por sí mismos.
En el sistema del VA, en realidad, nuestras tasas de pruebas eran las más bajas, nuevamente porque vemos una población de pacientes mayor, predominantemente caucásica, con un historial marcado de tabaquismo. Esta es una población en la que los clínicos hacen un juicio sesgado al asumir que las personas frente a ellos no tendrán una alteración genética accionable.
Creo que la única manera de superar esto realmente es enseñar a nuestros médicos en formación, a nuestros pacientes y a las familias que lo único que se necesita para desarrollar cáncer de pulmón son pulmones, y que todos los pacientes deben recibir pruebas moleculares completas o pruebas moleculares amplias. No importa la raza, la etnia, la edad o el sexo: debemos hacer reflex testing (pruebas reflejas). No debe depender de nuestros sesgos individuales.
A pesar de hablar de esto tanto, todavía vemos una brecha del 20 al 30 por ciento entre estadounidenses blancos y afroamericanos en cuanto al acceso a paneles amplios de secuenciación de nueva generación. Sin duda, se necesita hacer más. Así que un consejo de acción aquí es: sin importar su situación clínica, hable con su médico y exija secuenciación de nueva generación. Si tiene cáncer de pulmón, ya sea fumador o nunca fumador, debe realizarse para identificar cualquier alteración genómica.
Lisa Hatfield:
Y, Dr. Manley, me pregunto si tiene algo que añadir, en particular algún comentario sobre cómo superar algunas de estas disparidades.
Dr. Eugene Manley:
Sí. Diré que él mencionó puntos muy importantes. Una cosa que sabemos es que los pacientes afroamericanos a menudo son diagnosticados más temprano, a edades más jóvenes, con enfermedades más avanzadas. Con frecuencia no se les ofrece pruebas de biomarcadores, ensayos clínicos o terapias. Y también existe sesgo en la prestación de la atención. A veces los médicos pueden pensar: “Bueno, son pacientes afroamericanos” o “tal vez tienen Medicaid, así que no podrán pagar o hacer seguimiento”. Todo esto se traduce en una atención subóptima y en no recibir el estándar de cuidado.
También hay disparidades en los biomarcadores según la región del mundo. Por ejemplo, hay diferentes frecuencias en Estados Unidos, África y América Latina. Y en comunidades desatendidas podemos tener otros factores de riesgo combinados con situaciones como redlining (segregación residencial), carreteras cercanas y exposiciones tóxicas según el lugar donde se vive. Hay múltiples factores en juego, además del racismo estructural y sistémico que induce estrés y que también puede impulsar tasas más altas de cáncer de pulmón tanto en personas que fuman como en las que no fuman.
Así que el consejo de acción aquí es abogar por pruebas de biomarcadores y tratar de obtener el panel completo de al menos 10 u 11 biomarcadores, porque cuando eres una persona afroamericana o vives en una comunidad desatendida, a menudo solo te ofrecen uno o tres como máximo, pero actualmente existen alrededor de 11 biomarcadores importantes.
Dr. Joshua K. Sabari:
Sí, estoy de acuerdo con el Dr. Manley. Una cosa que podemos hacer como instituciones y desde las guías clínicas es eliminar el sesgo humano. Sabemos que existe sesgo humano, ya sea por factores socioeconómicos, por el tipo de seguro o por cuestiones raciales. Creo que si realizamos pruebas reflejas a todas las personas con cáncer de pulmón —en las que el patólogo no sabe nada de la información clínica del paciente, podríamos ofrecer una atención más equitativa para todos